たまに耳毛がボーボーのおじいちゃんを見かけます。若い人男性やおばあちゃんには耳毛はほとんどみかけません。なぜ、年配の男性のみ耳毛が濃く・長くなるのでしょうか。
耳毛はひげと同じ男性毛
実は耳毛はひげと同じく男性ホルモンの影響を受けて生えてくる男性特有の体毛です。このため女性ではほとんど目立ちません。
ひげと同じで女性にもうぶ毛はあるのですが、男性ほど濃くなりません。
年齢と共に濃くなるのは毛周期の変化によるもの
では、なぜ年をとると耳毛が長く・濃くなるのでしょうか？
これは毛周期の変化によるものです。髪の毛や体毛には生え変わる周期があります。これを「毛周期」といいます。毛根が準備されて成長を始め、毛が抜けるまでが一つの周期です。
例えばうぶ毛の場合はこの周期が短く、太く長くなる前に成長が止まって抜けてしまいます。だから短くて細い毛になります。また、髪の毛の場合は毛周期が長いため、長く・太くなります。
一般に年齢を重ねると毛周期が長くなると言われています。老化現象の一つです。たまにおじいちゃんで眉毛がやたら長い人がいます。元総理大臣の村山富市さんは長い眉毛で有名でした（分からない人は検索してみてください）。眉毛が長くなるのも毛周期が長くなるためです。本来ならある程度伸びたら抜けてしまうのですが、毛周期が長くなっているので伸び続けて長くなってしまいます。
耳毛もこれと同じ現象が起きています。若いころは毛周期が短いため、目立つ前に生え変わってそれほど長くはなりません。しかし年齢を重ねると毛周期が変化して長く太くなり目立つようになります。
耳毛は40代ごろから長くなると言われています。自分では気づきにくいのでたまにチェックしておくといいかもしれません。